寄生性的线虫常有十分复杂的生命周期，在不同的寄主或是寄主身上不同的部位间不断的迁移。感染途径有食用未煮熟而含有虫卵或幼虫的肉、经由未经保护的伤口进入、直接穿入皮肤、经由吸血动物的传移等等。线虫通常呈乳白、淡黄或棕红色。大小差别很大，小的不足1毫米，大的长达8毫米。多为雌雄异体，雌性较雄性的为大。虫体一般呈线柱状或圆柱状，不分节，左右对称。假体腔内有消化、生殖和神经系统，较发达，但无呼吸和循环系统。

消化系统前端为口孔，肛门开口于虫体尾端腹面。口囊和食道的大小、形状以及交合刺的数目等均有鉴别意义。如杆形目虫体的食道上具有食道球及前食道球，尖尾目的食道上只有食道球，而无前食道球。蛔虫目食道简单呈圆柱状，头端有唇3个。旋尾目食道常由前端的肌部与后端的腺部构成，头端有偶数的唇（2、4、6或更多），雄虫尾部呈螺旋状旋曲。丝虫目的食道亦常由肌部和腺部两部分构成，无唇，阴户在虫体前端。圆形目的食道简单或呈瓶状，雄虫尾端具有由肋状物支撑的角质交合伞，往往有两根等长的交合刺。毛首目往往区分为前后两部，食道很长，呈串珠状，雄体只有一根交合刺。膨结目的食道简单，雄虫具有肉质交合伞，无肋状物支撑，只有 1根交合刺。驼形目具有单核的食道腺，无唇。

在中国畜禽中已发现线虫病原350余种。其中常见的有：寄生在马属动物肠道的副蛔虫圆形线虫、尖尾线虫、胃线虫和皮下组织的副丝虫；寄生在反刍动物真胃的血矛线虫、肠道的仰口线虫、食道口线虫、毛首线虫和气管的网尾线虫；寄生在猪肠道的蛔虫、类圆形线虫、旋毛线虫、肾线虫和气管的后圆线虫；寄生在禽类肠道的禽蛔虫、异刺线虫和腺胃的华首线虫，以及寄生在犬肠道的弓首蛔虫和肾脏的膨结线虫等。

症状

临床症状一般为摄食率下降、营养不良、行动迟缓、瘦弱、贫血、腹水、寄生虫偶会由口或肛门冒出。

寄生消化道者：

消化道受到寄生虫口器机械性伤害引起炎症、肠道阻塞、肠道穿孔。寄生虫吸附点造成肠道上皮增生、 出血、溃疡、固有层纤维化、结节、肉芽肿。

寄生体腔：

引起肠系膜与脏器沾连、生殖腺萎缩或阻塞、腹水。

寄生肝脏

肝呈灰色变色、针点样结节、充血、点状出血、黄疸。肝变小，出现寄生虫性栓塞及肉芽肿。

寄生鳔 急性引起上皮增生及充血。慢性引起炎症、水肿、固有层、粘膜下层、浆膜层增生、寄生虫性肉芽肿（环绕单核球、巨嗜球及类纤维素变性）。 寄生皮肤溃疡、鳞袋肿胀、鳞片下 出血、鳞片脱落；鳍条破损、分岔，结节、炎症、寄生鳃、鳃动脉血管栓塞、动脉球栓塞、腹主动脉内皮细胞肥大、动脉弹力层伸展变薄、动脉血管壁肥大及增生